Het gerechtshof in Leeuwarden heeft vandaag de 50-jarige kapitein van de veerboot Tiger vrijgesproken van dood en zwaar lichamelijk letsel door schuld. De veerboot kwam in oktober 2022 op de Waddenzee in aanvaring met de watertaxi Stormloper bij Terschelling. Bij die aanvaring kwamen vier opvarenden van de watertaxi om het leven, vier andere opvarenden raakten gewond. De rechtbank achtte eerder schuld bewezen en veroordeelde cliënt tot een werkstraf van 240 uur en een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie manden. Tegen het vonnis stelde raadsman Tjalling van der Goot namens cliënt hoger beroep in.
Klik hier voor de volledige uitspraak.
Het hof stelt voorop dat sprake is van een afschuwelijk drama. Het overlijden van de slachtoffers is een groot en onherstelbaar leed voor de nabestaanden, die het verlies van hun dierbaren de rest van hun leven met zich mee moeten dragen. Ook voor de slachtoffers die (zwaar)gewond zijn geraakt zal het leven nooit meer hetzelfde zijn.
Op het Schuitengat waar de aanvaring plaatsvond gold voor de ‘Tiger’ geen maximumsnelheid. Het hof is - anders dan de rechtbank - van oordeel dat dit deel van het Schuitengat een veerbootroute is, waarvoor geen maximumsnelheid geldt. Dit betekent dat cliënt niet te hard heeft gevaren. Ook voer hij aan de juiste zijde van het vaarwater.
De ‘Stormloper’ voer volgens het hof niet aan de juiste kant van het vaarwater. Op het moment dat cliënt de ‘Stormloper’ zag naderen heeft cliënt marifooncontact met de schipper van de ‘Stormloper’ opgenomen voor het maken van een passeerafspraak. Het voorstel van cliënt om elkaar aan de rechterkant te passeren was begrijpelijk. De schipper van de ‘Stormloper’ reageerde niet op het voorstel van cliënt, maar zette zijn koers wel ongewijzigd voort. Op grond hiervan mocht cliënt ervan uitgaan dat de schipper van de ‘Stormloper’ zijn voorstel had begrepen en daarnaar zou handelen. Cliënt heeft dus volgens het hof terecht zijn koers gewijzigd naar links om ruimte te maken voor een passage. De ‘Stormloper’ maakte op het laatste moment echter plotseling een stuurbeweging naar rechts, waardoor de aanvaring heeft plaatsgevonden. Zonder die manoeuvre had de aanvaring niet plaatsgevonden.
In hoger beroep heeft het hof beoordeeld of het mede aan de schuld van cliënt is te wijten dat de aanvaring heeft plaatsgevonden. Het hof concludeert dat dit niet het geval is. Dit betekent dat cliënt van de hem tenlastegelegde feiten wordt vrijgesproken.
Het OM heeft veertien dagen de tijd om beroep in cassatie in te stellen.
